Un informe recientemente publicado por la Red de Información Global Agrícola del Servicio Exterior de Agricultura de la USDA proporciona una visión general de la producción de biocombustibles, el mercado de pellets de madera y el biogás de la Unión Europea. Sin lugar a dudas, la UE es el mayor mercado de pellets del mundo.

El mercado de pellets en la UE

Mientras que le UE produce aproximadamente el 50 por ciento de la producción mundial, la demanda de la UE representa aproximadamente el 75 por ciento del mercado. Por lo tanto, la UE es el mayor mercado de pellets de madera del mundo con aproximadamente 20,5 millones de toneladas métricas de pellets consumidas en 2015, siendo alrededor del 65 por ciento de ese volumen usado para calefacciones y el 35 por ciento restante para producir energía. Se espera que la demanda de pellets se incremente hasta las 22,5 millones de toneladas métricas en 2017.

El uso doméstico para las calefacciones es un mercado relativamente estable en comparación con el uso industrial para la generación de energía. Alrededor del 60 por ciento de la demanda de pellet se estima que es para éste uso. Sin embargo, los últimos tres inviernos han sido relativamente suaves y, junto con los bajos precios de los combustibles fósiles, se ha visto frenado el uso de pellets para calefacciones domésticas. El uso de pellets para producción de energía en la industrias o en edificios públicos, tales como hospitales y piscinas es, generalmente, menos dependiente de las condiciones climatológicas.

La demanda de pellet industrial depende principalmente de los incentivos de los Estados miembros de la UE. Los principales usuarios de pellets de madera en la UE son Reino Unido, Italia, Dinamarca, Alemania, Suecia, Bélgica, Francia y Austria.

La siguiente tabla muestra los principales consumidores de pellets entre 2010 y 2016.

Wood pellet market trade

A pesar de que la producción interna sea significativa, los países encandinavos, principalmente Suecia y Dinamarca, dependen en parte de las importaciones de la región báltica y de Rusia. Las restricciones en puerto de los países escandinavos están favoreciendo el suministro por el mar Báltico, donde generalmente la distribución se hace mediante embarcaciones más pequeñas a las que se utilizan para el comercio por el Atlántico. Se espera que se mejoren las infraestructuras para aumentar aún más el abastecimiento desde América del Norte. El mercado de los pellets en Alemania, Austria y en menor medida, Francia e Italia está más aislado y depende sobre todo de la producción en estas regiones . Desde 2008, la demanda de pellets de la UE ha superado significativamente la producción doméstica.

Esto ha dado lugar a que se incrementen las importaciones desde los Estados Unidos. En 2015, las exportaciones de Estados Unidos ascendieron a 4,3 millones de toneladas métricas, lo que representa un valor de 825 millones de dólares. Si los flujos de comercio se mantienen según los modelos actuales, los Estados Unidos tiene el potencial para importar al menos la mitad de la demanda relativa a las importaciones, lo que representaría un valor comercial potencial superior a mil millones de dólares en 2020. Otros importantes exportadores de pellets a la UE son Canadá y Rusia.

En respuesta a la demanda de la UE para pellet industrial, se ha aumentado la capacidad de producción en las regiones proveedoras. Sin embargo, estas importaciones de terceros, podrían verse afectadas por la implementación de requisitos de sostenibilidad por los distintos gobiernos de los Estados miembros, en particular, los gobiernos de los Países Bajos, Dinamarca y Bélgica.

Fuente: USDA Foreign Agricultural Service. 2016. EU-28. Biofuels Annual. EU Biofuel Annual 2016. 

Foto principal: www.energyload.eu